中医认为，荷叶归肝、脾、胃经，《本草纲目》中说它能生发元气、补助脾胃、散淤血、消水肿。《本草再新》说它有清凉解暑、止渴生津的功效。荷叶的用途虽多，但人们最常运用的就是两种。一种是解暑。

三国时，人们就发现了荷叶有解暑的作用。《遵生八笺四时调摄笺》中记载：“袁绍与刘松,  三伏时尽日饮酒，以避一时之暑。魏郑公暑饮,取大荷叶，以指甲去叶心，令与大柄通，屈茎轮菌如象鼻，传席间之,名碧筒酒。”

《膳夫录》中就有着“汴中节食,伏日绿荷包子”的记载。这里的“绿荷”指的就是荷叶。民间还有用荷叶煮饭来解暑的传统。

据说当年梁朝始兴太守陈霸先(即后来南北朝时期陈朝的开国皇帝)率兵镇守京口,正是盛夏时分,烈日炎炎,酷热难当,而战争仍在进行。老妇见此就以荷叶包饭来为将士们解暑。将士们重振雄风,战胜了敌人。后来,这种清暑美食逐渐在民间流传开来。

明末清初文学家屈大均的《广东新语》中就记载着:“东莞以香粳杂鱼肉诸味,包荷叶蒸之,表里香透,名曰荷叶饭。"这种荷叶饭至今仍在广东一带流行。而今,酷暑难当时,南方的许多地方就会用荷叶熬汤作为清暑饮料来服用。

另一种是瘦身,中医古籍《证治要诀》上记载:“荷叶服之,令人瘦劣。”

山楂荷叶茶每天饭前、饭后都可以喝，饭前空腹饮用，瘦身效果更佳。